Un equipo de investigadores del Observatorio Astronómico de Shanghái ha logrado un descubrimiento sin precedentes que desafía las concepciones actuales sobre la ubicación y el comportamiento de los agujeros negros. Por primera vez, se ha detectado un agujero negro errante de masa intermedia flotando en una galaxia enana, MaNGA 12772-12704, a una impresionante distancia de 230 millones de años luz de la Tierra. Este hallazgo no solo confirma la existencia de estos esquivos objetos, sino que también abre nuevas vías para comprender la evolución galáctica y la formación de los agujeros negros supermasivos.
El objeto en cuestión posee una masa aproximada de 300.000 masas solares, un tamaño que, aunque considerable, aún no lo califica como supermasivo. Lo verdaderamente inusual es su ubicación: a más de 3.000 años luz del núcleo galáctico. Normalmente, los agujeros negros de esta magnitud se encuentran anclados en el centro de sus galaxias, actuando como el motor gravitacional que las mantiene unidas. Sin embargo, este "vagabundo cósmico" contradice esa regla, lo que sugiere que hay mecanismos aún desconocidos que pueden expulsar a estos colosos de sus posiciones habituales.
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| El objeto, con una masa de aproximadamente 300.000 masas solares, lo que aún no le permite ser considerado supermasivo, se encuentra a más de 3.000 años luz del núcleo galáctico, aunque normalmente se encuentra justo en el centro. |
Un Agujero Negro Activo y Desplazado
A pesar de su posición descentrada, el agujero negro errante no está inactivo. Las observaciones de radio y los datos de temperatura, que superan los mil millones de grados Celsius, indican que continúa absorbiendo materia de su entorno y emitiendo potentes chorros de energía. Esta actividad es un sello distintivo de los agujeros negros que se alimentan, y su presencia fuera del centro galáctico añade una capa de misterio a su comportamiento.
Para realizar un análisis más profundo y comprender la historia de este objeto, el equipo de investigadores examinó datos astronómicos de archivo recopilados durante un periodo de 30 años, entre 1993 y 2023. Descubrieron que la región fuera del centro de MaNGA 12772-12704 presenta ciclos de brillo y atenuación que duran décadas. Este patrón es característico de los agujeros negros supermasivos que consumen materia de forma intermitente, aumentando gradualmente su masa en el proceso. La coincidencia de estos ciclos de brillo con la presencia del agujero negro errante respalda aún más su naturaleza activa.
Implicaciones para la Astronomía y la Evolución Galáctica
Este innovador descubrimiento es significativo por varias razones. En primer lugar, proporciona una evidencia sólida de la existencia de agujeros negros intermedios, una categoría que ha sido particularmente difícil de detectar y estudiar debido a su tamaño, que los coloca entre los agujeros negros estelares (pequeños) y los supermasivos (gigantes). La confirmación de estos objetos es crucial para comprender el espectro completo de la población de agujeros negros en el universo.
En segundo lugar, y quizás lo más impactante, este hallazgo desafía la creencia arraigada de que los agujeros negros solo pueden crecer en el centro de las galaxias. Los científicos especulan que estos "vagabundos" podrían haber sido expulsados de sus posiciones originales por interacciones gravitacionales extremas, como fusiones de galaxias, donde las poderosas fuerzas resultantes podrían haber lanzado el agujero negro central fuera de su órbita. Esta hipótesis abre la puerta a nuevas teorías sobre cómo se forman y distribuyen estos fenómenos cósmicos.
El estudio, publicado en la prestigiosa revista Science Bulletin, tiene profundas implicaciones para el campo de la astronomía. Ofrece nuevas perspectivas para investigar la evolución de las galaxias y, en particular, la formación de agujeros negros supermasivos en el universo temprano. Comprender cómo los agujeros negros intermedios pueden ser expulsados o formarse fuera del centro galáctico es fundamental para desentrañar los misterios de cómo las galaxias crecen y cambian a lo largo de miles de millones de años. Este agujero negro errante es más que una curiosidad; es una pieza clave en el rompecabezas cósmico.
FUENTE: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2095927325008989?via%3Dihub
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